病院や介護施設で「STさん」という言葉を耳にしたり、リハビリの専門職として興味を持ったりしたことはありませんか？言語聴覚士とは、「言葉や聞こえ」、そして「食べる機能」に不安がある方を支えるリハビリテーションの専門職です。

この記事では、言語聴覚士の具体的な仕事内容や、理学療法士（PT）・作業療法士（OT）との違い、国家資格の取得方法まで、高校生・社会人の皆さんにも分かりやすく解説します。

1.言語聴覚士(ST)の定義と役割

言語聴覚士は、私たちが日常生活を送るうえで欠かせない「コミュニケーション」と「食事」のサポートを行うプロフェッショナルです。

（1）話す聞く食べるを支える専門職

言語聴覚士（げんごちょうかくし）とは、病気や事故、発達上の問題などで、話すことや聞くこと、食べること（飲み込み）が困難になった方に対し、検査や訓練、助言を行う国家資格者です。

単に言葉の練習をするだけでなく、その人が自分らしく社会生活を送れるよう、心理的なサポートや環境調整も行います。かつては「言語療法士」や「言語訓練士」と呼ばれることもありましたが、1997年に国家資格として制定されました。

（2）医療現場における略称STの意味

医療や福祉の現場では、言語聴覚士のことをST（エスティー）と呼びます。これは英語の「Speech-Language-Hearing Therapist」の略称です。

リハビリテーションの現場では、後述するPT（理学療法士）やOT（作業療法士）と共に、チーム医療の一翼を担っています。STは、リハビリ職の中でも特に「首から上の機能」と「高次脳機能」を専門とする役割を担っています。

2.言語聴覚士の具体的な仕事内容

言語聴覚士の仕事は多岐にわたりますが、大きく分けると「言語障害」「聴覚障害」「摂食嚥下障害」の3つの領域に対するアプローチが中心となります。

（1）言語障害や失語症のリハビリ

脳卒中などの後遺症で、言葉がうまく思い出せなかったり、相手の話が理解できなくなったりする「失語症」の方への訓練を行います。

• 失語症へのアプローチ 思い出せない言葉を、絵カードや文字を使って、言葉を引き出す訓練や、コミュニケーション手段の構築を支援します。
• 構音障害へのアプローチ 舌や唇の動きが悪くなり、発音が不明瞭になる状態に対し、お口の体操や発声練習を行います。
• 発達障害へのアプローチ 言葉の発達が遅れているお子さんに対し、遊びを通じて言葉を促す指導を行います。

（2）聴覚障害への専門的なアプローチ

聴覚障害とは、音が聞こえにくかったり、言葉として聞き取れなかったりする状態を指します。

言語聴覚士は、聴力検査を行うだけでなく、補聴器や人工内耳のフィッティング（調整）をサポートします。また、相手の口の動きを見て内容を理解する「読話」の訓練や、周囲の人がどのように接すれば伝わりやすいかといったアドバイスも行います。

（3）摂食嚥下障害の訓練と食事支援

摂食嚥下障害（せっしょくえんげしょうがい）とは、食べ物や飲み物をうまく飲み込めず、むせたり喉に詰まらせたりする状態のことです。

• 嚥下訓練 飲み込むために必要な筋肉を鍛える体操や、安全な飲み込み方の練習を指導します。
• 食事形態の調整 その人の飲み込み能力に合わせて、ゼリー状やペースト状など、適切な食事の硬さを提案します。
• 誤嚥性肺炎の予防 食べ物が誤って肺に入ることで起こる肺炎を防ぐため、口腔ケアや食事姿勢の指導を徹底します。

3.PTやOTとの役割の違い

リハビリテーション職には、言語聴覚士（ST）のほかに理学療法士（PT）と作業療法士（OT）がいます。それぞれの違いを整理しましょう。

（1）理学療法士とのリハビリ領域の差

理学療法士（PT）は、主に「歩く」「立つ」「座る」といった基本動作の回復を目指す、運動療法の専門家です。

STが「話す・食べる」という顔周りや脳の機能を担当するのに対し、PTは足腰を中心とした大きな筋肉の動き（粗大運動）を担当します。リハビリの土台となる体力をつけるのがPT、コミュニケーションの質を高めるのがSTという役割分担です。

（2）作業療法士との支援内容の比較

作業療法士（OT）は、着替え、入浴、料理、仕事への復帰など、日常生活における具体的な「作業」を通じてリハビリを行います。

STとOTは、どちらも「高次脳機能障害（記憶や注意力の障害）」に関わることが多いため、領域が重なる部分もあります。しかし、OTが「手先を使った動作や生活全般」を支援するのに対し、STは「言葉を通じた交流や安全な食事」に特化して支援する点が特徴です。

4.言語聴覚士の主な勤務場所

言語聴覚士は、医療機関だけでなく、福祉や教育の現場でも必要とされています。

（1）病院やリハビリテーション施設

最も多くの言語聴覚士が働いているのが、病院などの医療機関です。

急性期病院では発症直後の検査や評価を行い、回復期リハビリテーション病院では集中的な訓練を実施します。脳血管疾患や交通事故による外傷、がんの手術後のリハビリなど、対象となる患者さんは多岐にわたります。

（2）介護保険施設や訪問リハビリ

高齢化社会に伴い、介護分野での需要が急増しています。

• 老人保健施設（老健） 在宅復帰を目指す高齢者に対し、食事の訓練や認知機能の維持をサポートします。
• 訪問リハビリテーション STが利用者の自宅を訪問し、実際の生活環境に合わせた食事指導やコミュニケーション訓練を行います。

（3）発達支援センターや学校教育現場

お子さんを対象とした小児領域でも、言語聴覚士は活躍しています。

児童発達支援センターや放課後等デイサービスなどで、言葉の遅れや吃音（きつおん）、難聴を持つお子さんの発達を支援します。また、特別支援学校などで教育と連携しながらサポートを行うケースも増えています。

5.国家資格の取得方法となり方

言語聴覚士として働くためには、年に1回実施される国家試験に合格し、厚生労働大臣の免許を受ける必要があります。

（1）大学や専門学校の養成課程

言語聴覚士になるには、まず高校卒業後に指定の養成校で学ぶのが一般的なルートです。

• 大学 一般教養から専門知識まで幅広く学び、研究活動にも触れることができます。
• 専門学校 実践的なスキル習得に重点を置き、即戦力を身につけ現場に出ることを目指せます。

これらの学校で、解剖学、生理学、心理学、言語学などの専門科目を履修し、病院での臨床実習を修了することで、国家試験の受験資格が得られます。

（2）社会人が資格取得を目指すルート

すでに大学や短大を卒業している社会人の場合は、短期間で国家試験に挑戦できるため、キャリアチェンジを目指す社会人の方も多く学んでいます。

（3）国家試験の合格率と難易度

言語聴覚士国家試験は、例年2月下旬に実施されます。

近年の合格率は70％前後で推移しています。しっかりとした養成校のカリキュラムを修了していれば、決して合格できない難易度ではありませんが、医学的な知識から言語学まで試験範囲が広いため、計画的な学習が不可欠です。

（参考：https://www.mhlw.go.jp/kouseiroudoushou/shikaku_shiken/gengochoukakushi/）

6.言語聴覚士の年収と将来性

これから言語聴覚士を目指す方にとって、待遇や将来の需要は気になるポイントでしょう。

（1）平均的な給与水準と待遇

厚生労働省の調査によると、言語聴覚士を含むリハビリ職の平均年収は、約430万円前後となっています。

初任給は月収で20万円〜25万円程度が一般的です。勤務先が公立病院か民間施設か、あるいは役職がついているかによっても異なりますが、国家資格職として安定した収入が見込める職業といえます。

（出典：厚生労働省 令和5年賃金構造基本統計調査 https://www.mhlw.go.jp/toukei/itiran/roudou/chingin/kouzou/z2023/）

（2）有資格者数と求人需要の動向

言語聴覚士の有資格者数は、2024年時点で約4万人を超えています。

理学療法士（約21万人）や作業療法士（約11万人）と比較すると、まだ人数が少なく、希少価値が高い職種です。高齢化による嚥下リハビリの需要増や、発達支援を必要とするお子さんへの対応など、今後も求人需要は高い水準で推移すると予想されます。

7.まとめ

言語聴覚士（ST）は、人が生きていく上で最も大切な「伝える喜び」と「食べる楽しみ」を支える、非常にやりがいのある仕事です。

「STとは何？」という疑問をお持ちだった方も、言葉や食事のリハビリを通じて、患者さんの人生を豊かにする専門職であることをご理解いただけたのではないでしょうか。 医療・福祉の分野で、一人ひとりとじっくり向き合いたいと考えている方にとって、言語聴覚士は非常に魅力的な選択肢となるはずです。

もし興味が湧いたなら、まずは本校のオープンキャンパスに参加したり、資料を請求したりすることから始めてみてはいかがでしょうか？